What if a missile falls?

OK, let’s play a war scenario. A little one, just for the “fun” of it. Let’s say that the DPRK is so crazy to actually fire a couple of medium-range missiles. One straight to Japan, one down south to their separate brothers. In this game we can assume that both missiles will hit without malfunctions, both with conventional warheads.

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The game in North Korea

Some week ago I’ve dedicated a post about North Korea (here), the basic idea was that we have to consider this country as a problem to solve and not about a memory of the Cold War era. Nowadays DPRK (Democratic People’s Republic of Korea, no pun intended) is everywhere in the news with no less than the menace of an all-out nuclear war against USA. Media have gone crazy about it and the Net follows the same path, with a number of people projecting this war scenario ’till a full-scale conflict with China, Russia and Japan involved. OK, it’s time to think. And to cool down. Look at those faces, they are the solution at this problem.

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UN weapons treaty – a look to the reality

Yesterday we got the headline about the upcoming UN weapons treaty, the first time in history we reach an international agreement about this kind of commerce worldwide. The idea is a good one and its long path inside the UN organization and the years of diplomatic efforts behind the scenes are quite as good. But… you already know that there will at least a “but”, isn’t it?

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What if Iran find a way to stop UAV?

Last november, in 2012, Iran captured an advanced american UAV (RQ-170 “Sentinel“) on its territory; that was quite embarrassing for USAF, the unmanned aircraft was captured intact ant the potential for a technological leak was a real threat. Many hypothesis were considered about how Iranians could get their hands on an intact drone and no official statement has been done from USAF about it.

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A step closer to the victory over HIV

Last Monday I got news about an article on New York Times (thanks to Davide Mana), it’s about a succesful try to cure HIV infection from a baby. It’s not the answer that everybody would like to get, it’s not a vaccine nor a cure for all the people who are already infected by this virus. But it’s another step on this hard road and this step give us a hope for all the children whose mothers are HIV positive.

Deborah Persaud

Andrew Pollack and Donald G. McNeil Jr did an amazing job (check it out, here), telling a story that could open a breach in the never-ending siege of the HIV castle.  As reported in the NYT, United Nations give a figure of roughly 3000,00 children infected every year worldwide. If the therapy explained by Dr. Deborah Persaud could be replicated (it takes no new moleculae nor new medical apparatus) that could set up a real change in many countries.

It’s a matter of money to get this kind of things done worldwide. Money and will.

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Lost behind the DMZ

The bitter inheritance of the 20th century still last in the south-east quadrant of Asia. While countries like Viet Nam, Laos and Cambodia are raising as high growing GDP stars (Viet Nam and Laos are still monopartitic socialist countries and Cambodia is nominally a kingdom but it’s under the same ruler in the last 25 years), with South Korea leading more than often key sectors of high-end productions and finally Burma (no, I refuse to use the name Myanmar) that’s coming out of its misery there’s still a black hole, a gap who reminds to everybody that there’s a country behind the biggest DMZ in the world. Yes, I’m talking about North Korea.

Imagine a country with sligthly more than 1.2 million people in active military duty over a total population that’s a bit over 24 million (that’s about the 5%), a nation with an active space program, advanced technologies when it comes to atom bombs and missles, massive problems with healthcare and the basic needs of food. Name another country, if you can, that’s nominally devote to an ideology where the leader is just a bit less than a god himself. Those who dare to dream a future, like me, with a reunited Korea are in the need of getting more and more patient. No easy way out, not after all those years of damage.

DPRK (short form for Democratic People’s Republic of Korea) got itself a short story altough not an easy one. Occupated by USSR after the end of WWII while the south part of the country was placed under western occupation (mainly USA and UK), forged and hardened by one of the worst conflicts ever, toyed and used first by the USSR then by the China as an anti-western bastion, now this nation is a little more than a problem, something that can’t be resolved easily. Since 1953 (cease fire of the war, a peace treaty was never signed) DPRK developed as one of the most complex authoritarian state ever, a country dominated by a militarian caste.

For what I know there are no other countries in the modern era that completed an easy transition from such an authoritarian model to a more open reality. Usually a regime change is caused by a major shift of power, think about USSR in the 1991 for istance, or by a full-scale war (i.e. Germany, Italy and Japan after  WWII). The social factor of this equation, raised by the leader-driven cult of personality, complicate matters a lot since after 60 years of Kim Il-Sung dinasty there are roughly three generations of north koreans grown in the “light” of such an ideology. Add an huge level of poverty, an invasive state-oriented media control, an economy that is completly China-dependent and you got the picture.

For the western media the main problem is the bomb. And the knowledge to develop and build more, the fear that DPRK can sell one or more bombs and/or high radioactive products to organizations like Al-Quaeda.  Of course it’s a sensible matter, with South Korea and Japan on the first line and well inside the range of DPRK array of missles. But there’s more to think about, even in the cold light of geopolitical considerations.

24 millions.

The population of DPRK.

Assuming that the bomb factor could be put in control in any way, how you can restart such a country? Once again, there are no prior examples of a succesful transition. The experience of Germany, reunited after the end of the soviet era, to me is not a real benchmark given the differencies between the states (South Korea will have to role of BRD, North Korea the role of DDR).

The area models, such as Viet Nam and Laos, are tempting but not superimposable. The weight of the military caste in DPRK exceeded by far their counterparts and the cautious path to market economy of both countries have been greatly helped by western countries. In my opinion there’s a narrow street available for a better future in DPRK, a very slow one such as all inner changes. Yes, inner changes. The Kim Il-sung dinasty and/or the group in power now in the country got to lead the change if they want to survive the next decade. An harsh nation like DPRK got no easy way out and if it will turn against the present government it will be a bloodbath of cataclimismic size, with the potential of great damages for all the countries that are inside the range of DPRK weapons.

What other countries can do to help this kind of change? Resume diplomacy, at the maximun levels available. Ensure privileged channels for trade and huge credit lines, offer education and health assistance, shift the export focus of the country from weapons and raw materials to civilian necessities. We’re talking about billions of USD for at least twenty years, the time needed to form a new generation who could be ready to cross the bridge and reach the modern day Asia community. Is it a dream?

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Operation Sandblast

Imagine a submarine, a dark grey coated ship long more than 130 meters, that slowly enter the dark waters of the Atlantic Ocean.

The submarine got itself a motto, “Nulli Secundus” (Second to none); an acronym, SSRN-586; and finally a name “Triton”. It’s a nuclear-powered ship, ready to perform an impressive mission.

February, the 16th. It’s the 1960. Cold War in full rage, americans and soviets argue about everything. And the US Navy thinks that a little show is to be done. It’s the Operation Sandblast, the first circumnavigation of the world done underwater.

From February, the 24th, to April, the 25th, Triton performed his task setting a number of world records and asserting, once for all, the superiority of US-made submarines over USSR Navy. The message, hidden under the world record, was quite clear: we can do it, you can’t.

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In memoriam of Chris Kyle

Sometimes life became a full circle, fate sets up circumstances in a way that lets me asthonished.

Chris Kyle was an icon. Former Navy SEAL, sniper extraordinarie, decorated nine times and commendated once more. A modern american hero, a man who set himself up as a champion of veterans. This month he has been killed with a friend, Chad Littlefield, by another veteran he was trying to help.

I don’t know the reason that set up Eddie Ray Routh, former USMC, to kill Kyle and Littlefield in a poligon. Erath County Sheriff department will discover the truth. What hits me like an hammer are the circumstances. After rough years of conflict, once back home safe, two veterans find themselves in the fog of war. In Texas, not in Afghanistan.

R.I.P. Chris Kyle. R.I.P. Chad Littlefield

Link to ABC News here.

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A proposito di Aaron Swartz (di Cory Efram Doctorow)

Ho letto questo brano, una testimonianza sulla vicenda di Aaron Swartz, sulla newsletter della casa editrice Tor. Data la gravità dei fatti e la posizione da cui testimonia Cory Doctorow (come capirete leggendo sotto) ritengo questo articolo un buon modo di parlare della storia di Swartz. Spero che le indagini in corso negli Stati Uniti arrivino a fare chiarezza su cosa è successo, con la morte di questo ragazzo abbiamo perso molto.

L’undici gennaio un giovane hacker, attivista digitale e imprenditore di nome Aaron Swartz si è suicidato. Aveva 26 anni e lo conoscevo da quando ne aveva 14. Rischiava 50 anni di prigione. Il suo crimine è stato entrare in un armadio di cablaggio per computer al MIT, vicino al campus di Harvard dove aveva un incarico, e collegare un laptop alla rete del campus, con il quale ha scaricato una grande quantità di articoli di riviste accademiche dal JSTOR (normalmente disponibili a pagamento), un archivio online per lavori degli studiosi.  Si pensa che avesse pianificato di renderli disponibili in maniera gratuita, anche se nessuno saprà mai cosa volesse fare veramente.

Ecco cosa sappiamo: ad Aaron non importava della libertà di informazione. Ad Aaron importava della libertà della *gente* di fare uso delle informazioni. Quando incontrai Aaron, era già una persona straordinaria, un programmatore di 14 anni che aveva dato contributi chiave allo standard RSS 1.0, parte delle strutture fondamentali di Internet, progettato per facilitare la condivisione delle informazioni tra siti diversi. Diventò parte del team fondatore di Creative Commons, poi andò ad aiutare a creare un sito chiamato Reddit, che è ora una delle comunità più fiorenti e coinvolgenti di Internet.

Aaron usò il denaro fatto con Reddit per diventare rompiscatole a tempo pieno, totalmente impegnato, infaticabile e meraviglioso. Offeso dal fatto che il governo federale americano facesse pagare l’accesso ai precedenti legali di pubblico dominio, Aaron pagò per scaricare il 20% della legislazione federale americana e poi la mise in pubblico dominio. Questo gli procurò l’apertura di un fascicolo a suo carico da parte dell’FBI e la perpetua inimicizia del Dipartimento della Giustizia, frustrati dal fatto che quel ragazzino avesse avuto il coraggio di dare pubblico accesso alle sue leggi e se la fosse cavata senza conseguenze.

Il Dipartimento della Giustizia se la prese con Aaron per il colpo al MIT, anche dopo che il JSTOR pubblicamente disconobbe ogni ulteriore persecuzione a carico di Aaron (il MIT fu più tiepido sull’argomento, il che diede al Dipartimento della Giustizia la scusa di cui aveva bisogno per continuare). Chiesero alla corte una sentenza di 50 anni per “computer crimes”. Anche se avesse vinto Aaron avrebbe dovuto pagare almeno un milione di dollari di spese legali.

Aaron si impiccò esattamente due anni dopo il suo arresto. Pensatene quello che volete.

Mi hanno chiesto spesso se M1k3y, l’eroe adolescente di “Little Brother” e “Homeland” sia una versione di me stesso. Non lo è, dico sempre, perché io non sono mai stato così cool. Non penso che Aaron fosse cool nel modo che M1k3y voleva essere ma i due condividono una risposta viscerale ed appassionata all’ingiustizia; condividono un’abilità tecnica sovrannaturale;  e condividono un fascino e un’umorismo che fa in modo che la gente attorno a loro li voglia seguire ed ascoltare.

Aaron lesse una versione iniziale di “Little Brother” e lo definì, “Il più sovversivo brano di fiction che posso pensare. Immagino eserciti di ragazzi là fuori nuking frozen grapes (NdT praticamente intraducibile, si riferisce al testo della novella e all’attività dei protagonisti).” Quando cominciai a lavorare su “Homeland”, il seguito di “Little Brother”, sapevo che volevo far partire una campagna politica per la prossima generazione. Il gruppo di attivisti di Aaron, Demand Progress (NdT richiedi progresso), era sta all’avanguardia nella guerra contro il SOPA e il PIPA (le leggi oppressive su Internet e il copyright che vennero ritirate di fronte a una protesta pubblica assolutamente senza precedenti). Sapevo che avrebbe avuto buone idee.

Le aveva. Gli mandai una email circa alle 5:57 del mattino del 22 dicembre 2011. Aaron rispose con una strategia di campagna politica ad alta tecnologia, brillante e completa alla 8:23 del mattino. Era così buona che praticamente la copia nel libro eccetto che per l’ultima riga: “potrei andare avanti, ma adesso devo fare una pausa e fare qualcosa di tutto questo.”

Aaron scrisse una delle due postfazioni a “Homeland“. Gli chiesi cosa avrebbe voluto dire al se stesso quattordicenne, che consigli gli avrebbe dato. Lui scrisse una chiamata alle armi eccezionale, che comprendeva righe come queste:

“So che probabilmente ti sentirai senza potere, come se non ci fosse nulla che puoi fare per rallentare o fermare ‘il sistema’. Come se tutte le scelte fossero fatte da forze potenti e nell’ombra molto al di fuori del tuo controllo. A volte anche io mi sento allo stesso modo. Ma semplicemente non è vero.”

e

“Il sistema sta cambiando. Grazie a Internet, le gente qualsiasi può studiarlo e organizzarsi per un problema anche se il sistema è determinato ad ignorarlo. Ora, forse non vinceremo tutte le volte – questa è la vita reale, dopo tutto – ma finalmente abbiamo una possibilità.”

“Ma funziona solo se ne fai parte.  E ora che hai letto questo libro e imparato come fare, sei perfettamente in grado di farlo succedere ancora. Ora tocca a te cambiare il sistema.”

“Fammi sapere se posso aiutarti.”

Aaron la firmò con il suo indirizzo email. Voleva che il mondo si mettesse in contatto con lui. Non può più rispondere alle loro email, ma può ancora aiutarli. Aaron può essere può essere stato perseguitato fino a una tomba prematura, mezzo secolo prima di quando sarebbe dovuto andarsene, ma ha lasciato un’eredità e la consapevolezza di cosa può cambiare e di come può essere cambiato.

Il Dipartimento di Giustizia non vincerà mai la sua causa contro Aaron. E se noi ricorderemo la convinzione e la passione di Aaron che i torti devono essere raddrizzati; che l’informazione non vuole essere libera ma la gente sicuramente sì; lui vincerà per sempre.

Arrivederci Aaron. Ci mancherai.

Cory Doctorow

Nota finale: le mie traduzioni non sono mai letterali, né ho le competenze di un buon interprete. Mi sono sforzato di rendere il senso delle dichiarazioni di Doctorow e di adattare le forme idiomatiche. L’articolo originale lo potete trovare qui.

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STS-107 2003-2013

Un ricordo del Columbia, dieci anni dopo. Fa ancora male. Come per il Challenger o per i tanti, troppi, caduti dell’era spaziale. Per i sogni che sono svaniti nel fumo e nella nube di detriti, per altre sette vite perse per una serie assurda di concause tecniche e di cattivi appalti, per pezzi di ceramica e componenti di bassa qualità.

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