Robert Gilmore – Alice nel paese dei quanti

Robert Gilmore

Alice nel paese dei quanti

(Orig.: Alice in Quantumland, 1995)

Prefazione di Maria Luisa Della Chiara

Traduzione di Pier Daniele Napoletani

pp. 241

Raffaello Cortina Editore

ISBN 88-7078-406-1

Quarta di copertina.

Più bizzarro del Cappellaio matto, più imprevedibile della Regina di cuori, più elusivo del Gatto del Chesire è il mondo dei quanti che la fisica del Novecento ha rivelato ai ricercatori che confessavano di ‘non credere ai propri occhi’, cioè a quello che con formule ed esperimenti stavano dimostrando. Ricalcando le orme del grande Carroll, Robert Gilmore ci presenta un’Alice che attraversa non più uno specchio ma uno schermo televisivo, finendo nel mondo degli oggetti infinitamente piccoli. Diventa così “particella onoraria” tra fotoni ed elettroni, curiosa osservatrice nella misteriosa Sala degli Esperimenti mentali, scolara diligente alla “Scuola Copenhagen” dove pone domande imbarazzanti a un maestro somigliantissimo a Niels Bohr. Sfidando le certezze del senso comune e sfruttando con ironia le risorse del linguaggio ordinario, Gilmore si serve di Alice per spiegare quella ‘rivoluzione quantistica’ che ha determinato una radicale revisione delle categorie fondamentali del nostro pensiero. Come osserva Maria Luisa Della Chiara nella prefazione all’edizione italiana, questo “è un libro che ammette letture diverse: i non esperti potranno considerarlo un racconto un po’ strano e divertente, ma anche imparare concetti scientifici che vengono illustrati in modo intuitivo. Gli esperti si divertiranno a veder tradotte in immagini questioni profonde su cui hanno lungamente riflettuto.”

Recensione.

Fare divulgazione scientifica non è mai stato molto facile, specialmente quando si approcciano materie che hanno una forte componente di matematica nel contesto. Spesso i testi sono scritti in linguaggio specialistico e la commistione tra termini inconsueti e pagine di formule li rendono del tutto ostici a chi non ha una adeguata formazione del settore, il che li rende praticamente inutili. Per fornire un primo approccio alla fisica quantistica Robert Gilmore sceglie una strada diversa, esculdendo quasi del tutto le formule (ne troverete soltanto una) e utilizzando un soggetto molto conosciuto, la bambina Alice creata da Lewis Carroll.

Chi ricorda “Alice nel paese delle meraviglie” sa che si tratta di un viaggio fortemente simbolico, una serie di avventure dove la protagonista esplora un mondo magico attraverso una serie di passaggi o di trasformazioni. Il meccanismo qui è lo stesso, Alice passa attraverso uno schermo televisivo per ritrovarsi nel mondo delle particelle, interagendo via via con una serie di fenomeni fisici che la porteranno a scoprire le leggi fondamentali che ne regolano azioni ed interazioni. Come si evince dalla quarta di copertina Alice è destinata ad incontrare anche dei personaggi piuttosto particolari, figure che la accompagneranno in parti del suo viaggio alla scoperta della fisica moderna.

L’autore è un fisico e si permette di alleggerire la narrazione con personaggi che omaggiano grandi della fisica come Bohr o di riprendere sullo stile di Carroll figure archetipali a cui assegna ruoli di guida nel mondo delle particelle. A rendere più scherzoso il tutto contribuiscono anche i disegni, sempre a firma dell’autore, che sullo stile dei libri di favole completano i vari capitoli. Indovinata anche l’idea, tratta dal settore tecnico, di demandare a note a fine capitolo parte della trattazione teorica, misura che consente di alleggerire il contenuto della narrazione vera e propria.

Se un difetto si può trovare in questo libro è proprio nel suo voler essere divulgativo fin dal livello più basso. Senza avere almeno qualche ricordo della fisica studiata a scuola a mio parere il contenuto rimarrebbe ostico già partire dal terzo capitolo. Se viceversa si possiedono le nozioni di base la lettura risulta essere gradevole, rendendo decisamente più semplice l’approccio a una materia che pare essere stata creata proprio per ribaltare i comuni punti di vista.

La prefazione, a firma di Maria Luisa Della Chiara, onestamente l’ho trovata inutile. Non aggiunge nulla alla comprensione del testo, non fornisce informazioni di rilievo per il lettore. Mi sfugge la necessità di un contributo del genere.

Una nota sulla traduzione di Pier Daniele Napoletani, autore anche di una nota ad inizio testo; gli va riconosciuto di esserci cimentato con un lavoro piuttosto complicato con ottimi risultati e di aver dovuto trasporre un testo piuttosto inconsueto. Devo dire di non aver apprezzato particolarmente la scelta di utilizzare linguaggi simil dialettali in alcune parti del testo, pur rispettandola.

L’autore.

Robert Gilmore insegna fisica all’Università di Bristol. Nella sua lunga carriera di studioso di fisica delle particelle, ha lavorato al Brookhaven National Laboratory, allo Stanford Linear Accelerator Center e al CERN di Ginevra (dalla quarta di copertina del volume recensito).